הקלה בעונש האחים מננדז: זכאים לשחרור מוקדם

בית המשפט בלוס אנג'לס החליט להקל בעונשם של האחים אריק ולייל מננדז, מה שמאפשר להם זכאות לשחרור מוקדם לאחר יותר מ-30 שנה מאז רצחו את הוריהם בביתם בבוורלי הילס. השופט מייקל ג'סיק קבע את העונש החדש לאחר ששמע עדויות מקרובי משפחה וצוות הכלא על ניסיונותיהם של האחים לתקן את דרכיהם בזמן שהותם בכלא.

התובע המחוזי טען כי האחים לא עברו שיקום, אך כעת מועצת השחרורים של המדינה תשקול את האפשרות לשחרורם כבר בחודש הבא. האחים טענו במשך שנים כי רצחו את קיטי וחוסה מננדז מתוך הגנה עצמית לאחר שנים של התעללות מינית, במקרה שזכה לתשומת לב רבה ואף הוביל לסדרה בנטפליקס שהחזירה את העניין הציבורי בסיפור.

לאחר שנודע להם כי עונשם הוקל ל-50 שנות מאסר עם אפשרות לשחרור מוקדם, האחים נשאו הצהרה מרגשת בבית המשפט. הם תיארו את הפרטים הקשים של הרצח ואת החלטתם לטעון מחדש את הרובים ולהמשיך לירות בהוריהם מטווח אפס בסלון ביתם. האחים היו בני 18 ו-21 בזמן המעשה.

אריק מננדז, כיום בן 54, אמר לבית המשפט: "הייתי צריך להפסיק להיות אנוכי ולא בוגר כדי להבין באמת מה עברו הוריי ברגעים האחרונים שלהם". הוא תיאר את ה"הלם, הבלבול והבגידה" שחשו הוריהם כשראו את בניהם מחזיקים בנשק ויורים.

שני האחים הביעו חרטה על מעשיהם ודיברו על תקוותיהם לעבוד עם קורבנות התעללות מינית ולעזור לאסירים אם יינתן להם הזדמנות שנייה מחוץ לכלא. קולו של לייל מננדז, כיום בן 57, נשבר כשהוא דיבר על ההשפעה של מעשיו הבלתי נתפסים על קרוביהם.

התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס, נתן הוכמן, אמר כי ההחלטה להקל בעונשם של האחים היא "מונומנטלית" ונושאת "השלכות משמעותיות למשפחות המעורבות". חלק ניכר מהדיון התמקד במה שעשו האחים בכלא ב-30 השנים האחרונות.

קרובי משפחה ואלו שעבדו עם האחים בכלא תיארו את הקורסים החינוכיים שהשלימו ואת התוכניות שיצרו לשיפור חיי האסירים, כולל יוזמה להוספיס לקשישים וחולים. השופט ג'סיק כינה את עבודתם של האחים בכלא "מרשימה", אך ציין כי עונשם המקורי מ-1996 היה מוצדק בזמנו.

השלב הבא עבור האחים יהיה מועצת השחרורים של קליפורניה. המועצה כבר בודקת את האחים לאחר בקשה של המושל גווין ניוסום. המושל שוקל בנפרד בקשה לחנינה מהאחים, שיכולה לכלול הקלה בעונש או חנינה מלאה - אם תאושר.

הערכת סיכון הושלמה על האחים כחלק מבקשתם לחנינה. התובע המחוזי אמר כי ההערכה מצביעה על "סיכון מתון לאלימות". עם זאת, הדוח המלא לא פורסם. המושל ניוסום ביקש ממועצת השחרורים לערוך הערכת סיכון, שכבר הוכנה, הבוחנת האם הם מהווים סיכון לציבור אם ישוחררו.

מועצת השחרורים של המדינה צפויה לערוך דיון נפרד ב-13 ביוני עבור האחים. לא ברור מה יקרה בדיון, או אם יהיו מספר דיונים לבחינת שחרורם האפשרי.